El origen del DICTUS (originalmente CICTUS) se remonta a la decada de los sesentas. Fue fundado el 16 de enero de 1963, con el proposito de impulsar la transformacion de los recursos naturales y de implementar nuevas tecnologias dentro del sector productivo del estado de Sonora, Mexico.

El Centro de Investigaciones Cientificas y Tecnologicas de la Universidad de Sonora (CICTUS) fue constituido en Sesion Ordinaria del entonces Consejo Universitario el 16 de Enero de 1963, en la Ciudad de Hermosillo, Sonora. Posteriormente en 1990, y con la implementacion de la Ley No. 4 se transformaria en Departamento de Investigaciones Cientificas y Tecnologicas de la Universidad de Sonora (DICTUS).

El CICTUS se crea con la aprobacion de una propuesta para el Instituto Nacional de Investigacion Cientifica, INIC, antecesor del CONACyT, para iniciar un proyecto de aislamiento de microorganismos de suelos en la Costa de Hermosillo, tendiente a hidrolizar la paja de trigo. Ese mismo ano, 1963, participa junto con el Laboratorio de Ciencias de la Atmosfera de la Universidad de Arizona, en un proyecto para la desalacion de agua de mar mediante energia solar, investigacion que se llevo a cabo en Puerto Penasco, Sonora.

El CICTUS nace como un mecanismo para impulsar el desarrollo industrial de Sonora, en lo referente a la formacion de profesionales dedicados a transformar los recursos naturales en bienes de consumo y para el desarrollo y adaptacion de tecnologias a partir de los recursos del Estado, a fin de apoyar el esfuerzo industrializador del Gobierno de esa epoca.

En sus inicios, los proyectos estaban relacionados con aspectos de ingenieria como el proyecto de desalacion de agua de mar; y quimico-biologicos como el de aislamiento de microorganismos para hidrolizar la paja de trigo, entre otros.

Entre 1973 y 1974 se funda la Unidad Experimental Penasco con el inicio del proyecto de cultivo de camaron azul Penaeus stylirostris en ambiente controlado. Esto como resultado del establecimiento de convenios de colaboracion con el Environmental Research Laboratory de la Universidad de Arizona. Este fue el origen del liderazgo que el DICTUS ha tenido nacionalmente en la acuacultura del camaron desde entonces. A partir de 1980 se da por concluido el convenio con la Universidad de Arizona, por lo que la UEP pasa a ser operada totalmente por la Universidad de Sonora.

Tambien en los setentas, se funda la Unidad Experimental Kino con el apoyo de la Organizacion de Estados Americanos (OEA), mediante el apoyo del programa de Recursos Bioticos Marinos.

Paralelamente, el DICTUS enfoca sus investigaciones hacia aspectos quimico-biologicos, biologicos, y ecologicos, a traves de proyectos sobre la jojoba Simmondsia chinensis, canagria Rumex hymenosepalus, calabacilla loca Cucurbita foetidissima, entre otros recursos vegetales del Estado de Sonora. A partir de estos proyectos, el DICTUS establece vinculos de colaboracion con diversos organismos internacionales como la National Science Foundation, Office of Arid Lands de la Universidad de Arizona, con la Universidad del Estado de Arizona, Organizacion de Estados Americanos; y nacionales como la Comision Nacional de las Zonas Aridas, programa PIDER, Secretaria de Educacion Publica, y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologia.

En la decada de los ochentas, el ingreso de investigadores con formacion en las areas de oceanologia, oceanografia y biologia marina da lugar al desarrollo de estudios sobre los principales cuerpos de agua costeros de Sonora, con lo cual se fortalece la que hoy es la academia de Ciencias del Mar. A finales de los ochentas se inician los estudios enfocados a la contaminacion e impacto ambiental.

De 1989 a 1991, el DICTUS ofrecio la Especialidad en Camaronicultura, de la cual egresaron dos generaciones de estudiantes. Esta vino a ser la causa para lo cual el DICTUS fuera considerado para participar en el Programa Regional de Posgrado en Acuacultura para el Noroeste de Mexico, el cual tuvo su origen en el Plan de Desarrollo Multidisciplinario para la Region Mar de Cortes, a su vez surgido de un Taller Regional sobre Tecnologia de Cultivos (de acuacultura), en el que participaron diversas instituciones de educacion e investigacion de los estados de Sonora, Baja California, Baja California Sur, y Sinaloa. Todos estos Estados cuentan con regiones de ambientes favorables para la acuacultura de especies de agua dulce y marina.

Conviene mencionar que en el periodo de actividades del DICTUS las acciones que surgieron para vincular la investigacion cientifica y tecnologica con el sector educativo superior y con la programacion industrial de Sonora ha proporcionado a este Departamento, la oportunidad de brindar a Sonora, el aprovechamiento de los recursos naturales y su correcta utilizacion en beneficio de la industrializacion del Estado.